在人(ren)類(lei)制作勞(lao)動工具和(he)武(wu)器使用的(de)金(jin)(jin)屬(shu)材料中，最早使用的(de)銅(tong)和(he)錫的(de)合(he)金(jin)(jin)，這種合(he)金(jin)(jin)具有(you)親灰色，稱為(wei)青銅(tong)。這可(ke)是人(ren)類(lei)社會(hui)進(jin)步(bu)中一件了(le)不起的(de)大事！這種合(he)金(jin)(jin)具有(you)一定的(de)硬度，可(ke)以鑄造，也可(ke)以鍛造成各種勞(lao)動工具、武(wu)器和(he)裝飾品。據(ju)說在中國(guo)，大約4000年(nian)以前，也就是公元前2000年(nian)左右(you)進(jin)入了(le)青銅(tong)時代。

   僅僅過了(le)一千年左右的(de)時間，人類學會了(le)冶鐵(tie)(tie)，進入(ru)了(le)鐵(tie)(tie)器(qi)(qi)時代(dai)。中國(guo)大約在二千六七百年以前的(de)春秋時期，已在農業(ye)、手(shou)工業(ye)生產(chan)上廣(guang)泛使用(yong)鐵(tie)(tie)器(qi)(qi)。我國(guo)最早的(de)關于使用(yong)鐵(tie)(tie)制器(qi)(qi)具(ju)的(de)文(wen)字記載是著名的(de)歷史(shi)文(wen)獻(xian)（左傳）中晉(jin)國(guo)的(de)鑄鐵(tie)(tie)鼎(ding)。

  鐵器(qi)(qi)時代是人類發展史中(zhong)一個(ge)極為重要(yao)的時代。鐵器(qi)(qi)堅硬，刃口(kou)鋒利(li)，韌性高(gao)(gao)。鐵器(qi)(qi)的廣泛使(shi)用，使(shi)人類生產(chan)工具(ju)的制(zhi)造進(jin)入(ru)了一個(ge)全新的領(ling)域，生產(chan)力(li)得到極大的提(ti)高(gao)(gao)。鐵制(zhi)造的武器(qi)(qi)殺傷力(li)也大為提(ti)高(gao)(gao)，使(shi)戰爭中(zhong)的傷亡(wang)更(geng)為慘烈。鐵器(qi)(qi)的使(shi)用，推動了世界(jie)上一些(xie)民(min)族從奴隸社會進(jin)入(ru)了封建社會。

 以(yi)后，人(ren)類又學(xue)會(hui)(hui)了(le)煉鋼，發明了(le)各(ge)(ge)(ge)式各(ge)(ge)(ge)樣的機器，特別是(shi)發明了(le)蒸汽機，學(xue)會(hui)(hui)了(le)發電。除了(le)會(hui)(hui)冶煉多種具(ju)有(you)不同強度和硬度的鋼材外(wai)，還會(hui)(hui)冶煉各(ge)(ge)(ge)種其(qi)他金屬及其(qi)合金，使人(ren)類從以(yi)農(nong)業(ye)生(sheng)產為主的農(nong)業(ye)社(she)會(hui)(hui)進(jin)入以(yi)工業(ye)生(sheng)產為主的工業(ye)化社(she)會(hui)(hui)，形成了(le)人(ren)類社(she)會(hui)(hui)的現代(dai)物質(zhi)文(wen)明。

 在現代(dai)(dai)社會中，金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)用量愈來(lai)愈大，品種也愈來(lai)愈多。現在人們(men)把鋼(gang)材(cai)材(cai)料(liao)(liao)(liao)統(tong)稱為黑(hei)色金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)，而把鋼(gang)鐵以外的(de)其他(ta)金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)統(tong)稱為有色金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)。可以毫不夸張地說(shuo)，各種金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)，特別是黑(hei)色金(jin)(jin)(jin)屬(shu)材(cai)料(liao)(liao)(liao)，是現代(dai)(dai)物質文(wen)明的(de)基礎。

  也許有人會問，現在(zai)(zai)(zai)信(xin)息經濟(ji)時代已經到來，在(zai)(zai)(zai)信(xin)息經濟(ji)社(she)會中，金屬(shu)(shu)材料(liao)還會是(shi)物(wu)質文明的(de)(de)基礎嗎(ma)？回(hui)答是(shi)肯定(ding)的(de)(de)。因為(wei)人類的(de)(de)生存與(yu)發展，離不開衣(yi)食住行(xing)，其中哪一項都離不開金屬(shu)(shu)材料(liao)。就是(shi)信(xin)息的(de)(de)傳播與(yu)交(jiao)流，也離不開金屬(shu)(shu)材料(liao)。龐大的(de)(de)混(hun)(hun)(hun)凝(ning)(ning)土建筑，是(shi)有混(hun)(hun)(hun)凝(ning)(ning)土和無數(shu)鋼(gang)筋形成(cheng)的(de)(de)混(hun)(hun)(hun)凝(ning)(ning)土構件砌筑而成(cheng)的(de)(de)。大江(jiang)邊上的(de)(de)混(hun)(hun)(hun)凝(ning)(ning)土防洪墻，如果偷工(gong)減料(liao)，混(hun)(hun)(hun)凝(ning)(ning)土中沒有鋼(gang)筋或鋼(gang)筋太少，在(zai)(zai)(zai)洪水的(de)(de)沖擊下就會倒塌潰(kui)決(jue)，成(cheng)為(wei)豆腐(fu)渣工(gong)程。

 當前，盡管(guan)各種新型的無機(ji)材料和有機(ji)合成材料已經得到很大(da)的發(fa)展，但從生產(chan)成本、廣泛適用性等方面來看，它們遠遠不能(neng)取代鋼鐵。因此，鋼鐵的生產(chan)能(neng)力仍(reng)不失為衡量一個(ge)國(guo)家國(guo)力的重要標(biao)志之(zhi)一。