鎳是形成奧氏體的主要合金元素，但是鎳的作用只有與鉻配合才能充分表現出來。如果單純使用鎳，在低碳鎳鋼中要獲得純奧氏體單相組織，鎳含量就需要達到24％以上，實際上鎳含量需要達到27％時，才能顯著地提高不銹鋼的耐蝕性，所以在不銹鋼中沒有單獨以鎳作為合金元素的。當鎳和鉻配合時，鎳提高鋼的耐腐蝕作用就能顯著地表現出來，如向鐵素體不銹鋼中加入少量鎳，即可使金相組織由單相鐵素體組織轉變為奧氏體十鐵素體雙相組織，這樣就可以通過熱處理來提高其強度。進一步增加鎳含量，則可變為單相的奧氏體，如在鉻含量為18％的鋼中加入8％的鎳后，就可獲得完全奧氏體組織。這就是18-8型鉻鎳奧氏體不銹鋼得到應用廣泛的理由所在，因為它具有較高的耐蝕性和良好的形變、焊接性，并且沒有磁性。

  鎳能擴大鈍化范圍，提高耐蝕性，尤其在非(fei)氧化性介(jie)質(zhi)（如稀硫酸）中。

  鎳(nie)形成碳(tan)化物的傾向要比(bi)鐵弱一些，能促進石墨化，并能微弱地增(zeng)大鋼的淬透性。在(zai)中碳(tan)與(yu)高碳(tan)鋼中，當含有(you)量達到有(you)效含量值時，淬火(huo)后傾向于(yu)保留奧氏體。

  另外，鎳加入鉻不銹鋼中(zhong)，可提高鉻不銹鋼在硫酸(suan)(suan)、醋酸(suan)(suan)、草酸(suan)(suan)及中(zhong)性鹽（特別是硫酸(suan)(suan)鹽）中(zhong)的耐蝕性。