304不銹鋼為了保持不銹鋼(gang)所固有的耐腐蝕性，含有最為重要的元素鉻（含量18％以上）和鎳（含量8％以上）。這也是業內會把這類不銹鋼叫作18/8不銹鋼的原因。304不銹鋼是應用最為廣泛的一種鉻-鎳不銹鋼，具有良好的耐蝕性、耐熱性、低溫強度和機械特性；沖壓、彎曲等熱加工性好，無熱處理硬化現象，使用溫度為-196～800℃。

  當不銹(xiu)鋼板表面出現褐色銹斑（點）時，浙江至德鋼業有限公司技術人員見到有些人開始非常驚奇，認為“不銹鋼是不生銹的，生銹就不是不銹鋼了，可能是質量出現了問題”。其實，這是對不銹鋼缺乏了解的一種錯誤看法。不銹鋼在一定的條件下也會生銹。

  不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力，即不銹性，同時也具有在含酸、堿、鹽的介質中耐腐蝕的能力，即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質本身化學組成、加工狀態、使用條件及環境介質類型而改變的。例如304不銹鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽分的海霧中，很快就會生銹了，而316不銹鋼管則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼板，在任何環境下都能耐腐蝕、不生銹的。

  不(bu)銹鋼是靠(kao)其表(biao)面(mian)形(xing)成的一(yi)層極薄而(er)(er)堅固細密的、穩定的富鉻氧(yang)(yang)化膜(mo)（防護(hu)膜(mo)），防止氧(yang)(yang)原子(zi)的繼續(xu)滲入(ru)、繼續(xu)氧(yang)(yang)化，而(er)(er)獲得抗銹蝕的能力。一(yi)旦因(yin)某(mou)種原因(yin)，例(li)如(ru)不(bu)銹鋼表(biao)面(mian)存積(ji)著(zhu)含(han)有其他金(jin)屬元(yuan)素的粉塵或(huo)異(yi)類金(jin)屬顆粒的附著(zhu)物(wu)(wu)，在(zai)潮(chao)濕(shi)的空氣中(zhong)，附著(zhu)物(wu)(wu)與不(bu)銹鋼間的冷(leng)凝(ning)水(shui)，將二者連成一(yi)個微(wei)電池，引(yin)發了(le)(le)電化學反應，保護(hu)膜(mo)受到(dao)破(po)壞(huai)，形(xing)成電化學腐蝕，這(zhe)種薄膜(mo)遭到(dao)了(le)(le)不(bu)斷(duan)地破(po)壞(huai)，空氣或(huo)液體中(zhong)氧(yang)(yang)原子(zi)就會不(bu)斷(duan)滲入(ru)或(huo)金(jin)屬中(zhong)鐵原子(zi)不(bu)斷(duan)地析離出(chu)來，形(xing)成疏松(song)的氧(yang)(yang)化鐵，金(jin)屬表(biao)面(mian)也就受到(dao)不(bu)斷(duan)地銹蝕。這(zhe)種表(biao)面(mian)膜(mo)受到(dao)破(po)壞(huai)的形(xing)式很多。

  在有污染的空氣中（如含有硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點，引起化學腐蝕。以上情況均可造成不銹鋼表面防護膜的破壞引發銹蝕。海濱地區有的選用316材質不銹鋼，能抵抗海水腐蝕。建設在海濱附近的石油化工廠內的不銹鋼材料管道，有的也需要涂防腐蝕漆，改性環氧樹脂、環氧酚醛樹脂及有機硅耐熱漆可適用在不銹鋼基材上，此時應要求油漆里的氯離子含量小于100×10^-6。

 例如，GB 51261《天(tian)然氣液化工(gong)廠(chang)設(she)計標準》規定，對(dui)于在沿(yan)海地區建設(she)的(de)天(tian)然氣液化工(gong)廠(chang)，應對(dui)所用的(de)奧氏體不銹鋼(gang)、絕(jue)熱外保護層采(cai)取抗海洋(yang)鹽霧腐蝕的(de)保護措施。