人們通常從字面上理解，不會生銹的鋼就叫不銹鋼，但是從學術意義上來講，并非如此。

 我們通常將在(zai)大氣、淡水等弱腐(fu)蝕性介(jie)質中不(bu)(bu)(bu)生鐵銹(xiu)的鋼(gang)稱(cheng)為不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)，而將在(zai)酸(suan)、堿、鹽、海水等苛刻腐(fu)蝕性介(jie)質中耐(nai)腐(fu)蝕的鋼(gang)稱(cheng)為耐(nai)酸(suan)鋼(gang)。前者不(bu)(bu)(bu)一定耐(nai)苛刻腐(fu)蝕性介(jie)質腐(fu)蝕，而后(hou)者因都含有(you)足夠(gou)的鉻而均具(ju)有(you)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)性。因此，不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)是這兩者的統稱(cheng)，又(you)稱(cheng)不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)耐(nai)酸(suan)鋼(gang)。

  研究表明，隨著鋼中鉻含量的增加，鋼的耐蝕性提高，當含鉻量達到一定比例時，鋼表面會自動形成一種厚度極薄的無色透明、光滑的富鉻氧化物膜，防止鋼的生銹。這層膜非常穩定，即使破壞也會很快自行修復，被稱為自鈍化膜。

 不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)的耐(nai)蝕性(xing)取決于鋼(gang)(gang)中所(suo)含的合(he)金元素,而(er)鉻是使不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)獲得耐(nai)蝕性(xing)的基本元素。除鉻外，常用的合(he)金元素還有鎳(nie)、鉬、鈦、鈮(ni)、銅、氮等(deng)，以滿(man)足各種用途對不(bu)(bu)(bu)銹(xiu)鋼(gang)(gang)組織和性(xing)能的要求。

現(xian)行的(de)國家標準規定(ding)，以不銹(xiu)(xiu)、耐蝕性為(wei)主要(yao)特性，且鉻含量≥10.5%、碳含量≤1.2%的(de)鋼(gang)(gang)，叫不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)。