根據我國鋼的分類標準，鋼的定義為：以鐵為主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的材料。按該標準，對鋼以主要性能及使用特性分類，將不銹鋼、耐蝕鋼、抗氧化鋼和耐熱鋼歸屬為一類，統稱“不銹、耐蝕、耐熱鋼”。但是，嚴格來說，它們是有區別的。

 不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在空(kong)氣(qi)中(zhong)或接(jie)近中(zhong)性(xing)介質中(zhong)不(bu)(bu)產(chan)(chan)生銹蝕(shi)的鋼(gang)(gang)；耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在一些含有化(hua)學腐蝕(shi)介質，如(ru)酸、堿、鹽及其溶液、海水(shui)和(he)一些腐蝕(shi)性(xing)氣(qi)體中(zhong)，能夠不(bu)(bu)產(chan)(chan)生或少產(chan)(chan)生腐蝕(shi)的鋼(gang)(gang)；耐熱鋼(gang)(gang)應指(zhi)(zhi)在較(jiao)高(gao)溫(wen)度環境(jing)中(zhong)能夠抗(kang)氧化(hua)、抗(kang)蠕變的鋼(gang)(gang)。當(dang)然，一般的耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)和(he)耐熱鋼(gang)(gang)都(dou)具(ju)有不(bu)(bu)銹的特性(xing)。習慣上，又常(chang)把(ba)不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)和(he)耐蝕(shi)鋼(gang)(gang)簡稱為不(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)。

 不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)不是絕對(dui)(dui)不生銹(xiu)(xiu)、不被腐蝕，而(er)是生銹(xiu)(xiu)量(liang)、被腐蝕量(liang)少；生銹(xiu)(xiu)和被腐蝕的過程(cheng)緩慢，甚至根本察覺不到。因此說，不銹(xiu)(xiu)鋼(gang)(gang)只具有(you)相(xiang)對(dui)(dui)含(han)義，而(er)不是絕對(dui)(dui)的。

 1910～1914年，作(zuo)為現(xian)代(dai)不銹鋼的(de)(de)基礎馬(ma)氏體(ti)、鐵素(su)體(ti)和奧氏體(ti)不銹鋼都先后(hou)問世(shi)。可以(yi)說，經歷(li)了100多(duo)年的(de)(de)研究，人(ren)類終于找到了具(ju)有工(gong)業實用性的(de)(de)不銹鋼雛形。從(cong)(cong)此(ci)以(yi)后(hou)不銹鋼的(de)(de)研究只是(shi)在腐蝕理論(lun)方(fang)面不斷(duan)(duan)深(shen)入，并按日益增多(duo)的(de)(de)使用要求，對(dui)成(cheng)分作(zuo)了適當調整，從(cong)(cong)而又發(fa)展了不少新的(de)(de)鋼種(zhong)。但(dan)從(cong)(cong)總體(ti)來說并沒有越出上世(shi)紀就(jiu)確定的(de)(de)幾個大的(de)(de)范疇。因此(ci)可以(yi)認為，不銹鋼誕(dan)生(sheng)于1910～1914年，而這以(yi)后(hou)近(jin)100年，只是(shi)在此(ci)基礎上不斷(duan)(duan)發(fa)展和完善(shan)。

 現在，不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)，除(chu)碳、鉻(ge)、鎳等元(yuan)(yuan)素(su)外，根據(ju)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)同用(yong)途對性能(neng)的(de)(de)(de)(de)要求，進(jin)一步(bu)用(yong)鉬(mu)和(he)銅、硅、氮(dan)(dan)、錳(meng)、鈮、鈦(tai)等元(yuan)(yuan)素(su)合金(jin)化(hua)(hua)或進(jin)一步(bu)降低(di)鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)的(de)(de)(de)(de)碳、硅、錳(meng)、硫、磷等元(yuan)(yuan)素(su)，又(you)研(yan)(yan)制出許多新(xin)的(de)(de)(de)(de)鋼(gang)(gang)(gang)種。例如，為(wei)(wei)解決(jue)氯化(hua)(hua)物的(de)(de)(de)(de)點腐蝕(shi)、縫隙腐蝕(shi)用(yong)的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)純、高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鉬(mu)鐵素(su)體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)和(he)高(gao)(gao)(gao)鉬(mu)含(han)氮(dan)(dan)的(de)(de)(de)(de)鉻(ge)鎳雙相不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)，為(wei)(wei)了提高(gao)(gao)(gao)低(di)碳、超低(di)碳鉻(ge)鎳奧氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)的(de)(de)(de)(de)強(qiang)化(hua)(hua)和(he)耐(nai)(nai)蝕(shi)性而出現的(de)(de)(de)(de)控(kong)氮(dan)(dan)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)提高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)鎳奧氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)耐(nai)(nai)局部腐蝕(shi)性能(neng)并抑制鋼(gang)(gang)(gang)中(zhong)金(jin)屬間相的(de)(de)(de)(de)析(xi)出而研(yan)(yan)制的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)鉻(ge)、鉬(mu)且高(gao)(gao)(gao)氮(dan)(dan)量的(de)(de)(de)(de)超級奧氏體(ti)(ti)不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)；為(wei)(wei)耐(nai)(nai)發(fa)煙硝酸以及耐(nai)(nai)濃硫酸（93%～98%）而發(fa)展的(de)(de)(de)(de)高(gao)(gao)(gao)硅不(bu)(bu)(bu)(bu)(bu)銹鋼(gang)(gang)(gang)。

 此外，還有(you)一(yi)些專用不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)問世，例如核能級(ji)、硝酸級(ji)、尿素級(ji)、食(shi)品級(ji)不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)等(deng)。現(xian)在根據統(tong)計，世界范(fan)圍內已納(na)入各(ge)種(zhong)標(biao)(biao)準(zhun)（包括(kuo)廠(chang)標(biao)(biao)）的牌(pai)號(hao)(hao)已有(you)百余種(zhong)，而未納(na)標(biao)(biao)的非(fei)標(biao)(biao)準(zhun)牌(pai)號(hao)(hao)就(jiu)更多了(le)。盡管(guan)如此，目(mu)前各(ge)工(gong)業先(xian)進(jin)國家大量生產和廣(guang)泛應用的不(bu)(bu)銹(xiu)(xiu)鋼(gang)牌(pai)號(hao)(hao)，僅限于馬氏體(ti)、鐵素體(ti)和奧氏體(ti)類的約十(shi)幾個牌(pai)號(hao)(hao)。

 在不銹鋼(gang)生產中，超高功率電爐、爐外精(jing)煉、連(lian)續鑄錠（包括薄板坯連(lian)鑄）、熱(re)連(lian)軋(ya)或新型爐卷(juan)軋(ya)機、冷(leng)連(lian)軋(ya)、連(lian)續酸洗熱(re)處理和連(lian)續保護氣氛光亮熱(re)處理以及各種質量檢測手段等新工(gong)藝、新裝(zhuang)備、新技(ji)術(shu)已(yi)日益廣(guang)泛(fan)采用。

 大型化、高速化、連續化、自動化是不銹鋼生產工藝、裝備的主要發展方向，國外已能大量生產和供應的不銹鋼材有：寬度達2米的冷軋薄板，包括鏡面板、彩色板、花紋板、涂層板等；寬度達3米以上的熱軋中板；厚度可達到300毫米以上的熱軋厚板；直徑大到1米以上、小到0.1毫米的無縫管以及各種規格的焊管（最大直徑可達2米）；厚度約0.05毫米、寬度可達1米的不銹鋼箔。美國、日本等國家所生產的不銹鋼材中，冷軋薄板和帶材約占60%（板帶材共占70%）；管材約14%～15%（其中焊管在日本已占不銹鋼管產量的60%左右），線材約占8%～9%；棒、型材約占10%～11%。